Los escarabajos del género Chalepus son fascinantes miembros de la familia de los escarabajos de las hojas (Chrysomelidae), muy llamativos por sus cuerpos robustos, fuertemente texturizados y en forma de cuña. Distribuidos ampliamente por América del Norte, Central y del Sur, así como por el Caribe, estos insectos poseen un ciclo de vida increíble y estrechamente ligado a sus plantas hospederas. Sus larvas son «minadoras de hojas» especializadas; tras eclosionar, se introducen directamente en el estrecho espacio entre la superficie superior e inferior de la hoja, devorando el tejido vegetal rico en nutrientes desde el interior y dejando a su paso canales o «minas» transparentes muy distintivas. Aunque la mayoría de las especies de Chalepus son habitantes nativos inofensivos de sus ecosistemas, algunas han ganado mala fama entre los agricultores como plagas debido a su apetito por cultivos comerciales como el maíz y diversas leguminosas. Me crucé con este notable pequeño minador mientras exploraba el frondoso parque central de Puyo, una vibrante ciudad enclavada en la región amazónica de Ecuador.
