Este artículo evalúa el riesgo potencial para la salud pública derivado de la liberación intencionada del virus de la viruela como arma biológica. Aunque la viruela en estado natural fue erradicada hace décadas, su alta transmisibilidad, su elevada letalidad y la falta de inmunidad en la población actual hacen que un ataque bioterrorista pueda causar una crisis sanitaria global de proporciones catastróficas. Sin embargo, argumentamos que la vacunación masiva en tiempos de paz conlleva más riesgos que beneficios debido a los graves efectos secundarios asociados a las vacunas tradicionales de primera y segunda generación. En su lugar, la preparación de los países debe centrarse en el desarrollo de planes de respuesta claros, la adquisición de vacunas de tercera generación más seguras y la priorización de la inmunización de personal clave en primera línea —como trabajadores sanitarios y servicios de emergencia— únicamente si surge una amenaza real o un brote activo.
Los escenarios sobre la liberación deliberada o accidental del virus de la viruela constituyeron un tema de gran relevancia a principios del siglo XXI, en un momento de notable preocupación mundial por el bioterrorismo. Preparé este artículo junto con mi director, el Prof. Andrzej Zieliński, con motivo de nuestra participación en el Congreso de la Sociedad Polaca de Epidemiólogos y Médicos de Enfermedades Infecciosas. Fue una experiencia sumamente interesante, ya que me permitió revisar diversos estudios basados en modelos y simulaciones epidemiológicas, analizando diferentes supuestos y empleando un toque de imaginación 🙂