El artículo presenta un estudio para estimar la frecuencia de los trastornos de tics entre escolares de Varsovia, Polonia, y describir sus características clínicas. Analizamos a 1.579 niños de entre 12 y 15 años de edad procedentes de escuelas seleccionadas al azar, preguntando a los padres y profesores sobre los síntomas de tics, y posteriormente entrevistamos a aquellos que presentaban síntomas. Los resultados mostraron que los trastornos de tics eran bastante comunes, con una prevalencia a lo largo de la vida del 9,9 % y una prevalencia puntual del 6,7 %. La mayoría de los casos eran leves e incluían tics motores simples, como el parpadeo o los movimientos faciales, y tics vocales, como el carraspeo. Observamos que los niños se veían más afectados que las niñas, y que los trastornos de tics formaban un continuo, desde transitorios hasta crónicos y el síndrome de Tourette. Nuestro método de detección fue altamente sensible, pero tuvo un bajo valor predictivo positivo, lo que pone de manifiesto las dificultades para identificar los trastornos de tics en la población general. Concluimos que los trastornos de tics están muy extendidos, pero suelen ser leves, y enfatizamos la necesidad de una mejor educación sobre estas afecciones entre la población.
Este artículo reúne los principales hallazgos de mi proyecto de doctorado, que fue mi primera investigación importante. En colaboración con un grupo de estudiantes de medicina, organizamos y llevamos a cabo una encuesta en escuelas de Varsovia. El artículo tuvo una buena acogida entre otros investigadores y fue ampliamente citado; posteriormente, sus resultados se incluyeron en varios estudios de revisión que resumían la evidencia de diversas fuentes.