En este ciclo de publicaciones científicas (que constituyó mi tesis de habilitación), evalué distintos métodos para estimar el riesgo de encefalitis transmitida por garrapatas (ETG) en humanos en Polonia utilizando diversas fuentes de datos. Mi objetivo principal fue determinar la utilidad de las notificaciones médicas de rutina, los estudios de seroprevalencia en personas y animales domésticos (como las cabras), y la detección del virus de la ETG en garrapatas recolectadas directamente del entorno.
En mi investigación, demostré que la vigilancia epidemiológica rutinaria es fundamental, pero puede verse sesgada por las diferencias regionales en el acceso al diagnóstico serológico y en el nivel de alerta médica, lo que llevaba a una subdetección de casos en ciertas zonas. Asimismo, concluí que detectar el virus en garrapatas no se correlaciona de forma directa con el riesgo real para los humanos y no resulta viable para una vigilancia sistemática; en cambio, los estudios serológicos en rebaños de cabras me permitieron identificar nuevos focos endémicos que antes habían pasado desapercibidos. Finalmente, mediante un estudio nacional de casos y controles, identifiqué factores de riesgo individuales, como la recolección de frutos y setas en bosques mixtos o el nivel socioeconómico de los residentes.
Defendí este trabajo y obtuve mi título de habilitación en 2018. La habilitación es una cualificación posdoctoral que se utiliza en Polonia y en otros países de Europa Central, la cual nos faculta a los investigadores para dirigir nuestros propios grupos de investigación y programas universitarios.