Este hermoso fásmido (Oreophoetes topoense) es una llamativa especie de insecto palo nativa de las exuberantes laderas andinas de Ecuador. Mientras que la mayoría de los insectos palo confían en un sigiloso camuflaje que imita a las ramas, esta especie subvierte por completo las expectativas al utilizar una brillante coloración aposemática (de advertencia). Curiosamente, muestran un marcado dimorfismo sexual: los machos presentan un vibrante contraste de negro y rojo, mientras que las hembras lucen un llamativo patrón de negro y amarillo brillante. Para disuadir a los depredadores, Oreophoetes topoense posee glándulas protorácicas especializadas que, al sentirse amenazado, secretan un líquido acre, blanquecino y a base de quinolina; una defensa química que resulta altamente desagradable para aves y arañas. Me topé con varios ejemplares de ambos sexos durante mis expediciones a Tena y Puyo, en la Amazonía ecuatoriana. Al principio, estaba convencido de que se trataba de dos especies totalmente diferentes, ¡pero mi curiosidad me llevó a un artículo científico que explicaba de forma hermosa esta fascinante división de colores!
