Poznajcie Stenopogon spp.– potężnego, trzycentymetrowego łowika (z rodziny Asilidae), występującego w rejonie Morza Śródziemnego i Europie Południowej. Ci goście to elita podniebnych zabójców, wyspecjalizowana w organizowaniu zasadzek na inne owady prosto w locie. Dzięki wyjątkowo ruchliwej głowie, osadzonej głęboko między dwoma ogromnymi oczami złożonymi, potrafią śledzić cel niemal we wszystkich kierunkach jednocześnie. Kiedy atakują, spadają na ofiarę, zamykając ją w „koszyku” utworzonym ze swoich silnych, najeżonych szczecinkami nóg. Nawet jeśli zdobycz przewyższa rozmiarem samego łowika, dawka błyskawicznego, zabójczego jadu momentalnie kończy walkę. Potem pozostaje już tylko cierpliwie czekać, aż wstrzyknięte enzymy trawienne upłynnią jej wnętrze. Podczas mojej wizyty w Ogrodzie Botanicznym w Atenach w czerwcu 2025 r. te muchówki były dosłownie wszędzie – patrolowały teren niczym małe helikoptery, co pewien czas przysiadając na kwiatach. Podejście do nich okazało się jednak nie lada wyzwaniem. Zdołałem zrobić tylko kilka zdjęć z dystansu, przez co nie udało mi utrwalić niektórych detali, takich jak “mystax”. Ten gęsty „wąs” ze sztywnych szczecinek na ich pyszczku działa jak biologiczny pancerz, chroniąc oczy i czułki przed odnóżami i szczękami walczących o życie ofiar.
