Epilachna convergens es una especie rara de escarabajo mariquita herbívoro (Coccinellidae : Epilachninae) que habita en Sudamérica y los Andes. Mientras que la mayoría de las mariquitas son veneradas como depredadoras que devoran pulgones, las Epilachna son notorias plagas agrícolas que esqueletizan las hojas de cultivos como la calabaza, el frijol, la papa y el tomate. Equipadas con mandíbulas robustas y dentadas, perfectamente adaptadas para raspar y masticar el tejido vegetal, desgastan la parte inferior y blanda de las hojas justo entre las nervaduras. En lugar de consumir la hoja entera, dejan atrás un esqueleto transparente y distintivo que parece encaje. Sus larvas son igualmente llamativas. Mientras que las larvas de mariquita típicas parecen diminutos caimanes de piel lisa, las larvas de Epilachna están cubiertas por hileras de espinas gruesas y ramificadas. Esta armadura puntiaguda actúa como un feroz disuasorio contra los depredadores. Además, cuando se sienten amenazados, tanto las pupas como los adultos pueden exudar gotas aceitosas y de mal sabor a través de sus pelos glandulares, una defensa altamente efectiva contra enemigos como las hormigas. Logré fotografiar a este increíble y pequeño escarabajo en un exuberante parque urbano de Puyo, una vibrante ciudad rodeada de naturaleza, ubicada justo en el umbral de la Amazonía ecuatoriana.
