Pluskwiaki różnoskrzydłe (Heteroptera) to ogromna grupa obejmująca ponad 40 000 gatunków owadów. Ich nazwa pochodzi od wyjątkowej cechy: ich przednie skrzydła są w połowie twarde i skórzaste, a w połowie przeźroczyste. Zamiast gryźć pokarm, używają ostrej, przypominającej słomkę kłujki, by pić soki roślinne lub płyny ustrojowe innych owadów. Wiele z nich, jak np. tarczówkowate, posiada specjalne gruczoły zapachowe – w razie zagrożenia wydzielają śmierdzący płyn, który skutecznie odstrasza drapieżniki. W przeciwieństwie do motyli, które przechodzą przeobrażenie wewnątrz kokonu, młode pluskwiaki wyglądają jak miniaturki dorosłych i po prostu linieją kilkukrotnie, rosnąc z każdym zrzuceniem pancerzyka. Na tę efektowną, półtoracentymetrową larwę natrafiłem podczas spaceru po Nanegalito – ekwadorskiej wiosce położonej krótki przejazd autobusem od Quito. Przy tak ogromnej różnorodności tropikalnych owadów, dokładna identyfikacja tego malucha pozostaje intrygującą zagadką!