Esta avispa caza tarántulas (Pepsis grossa) es un gran avispón de la familia Pompilidae, famoso por su picadura cegadoramente dolorosa y su macabro ciclo de vida parasitario. Las hembras utilizan su aguijón para paralizar de forma permanente a tarántulas —presas que duplican o triplican su propio tamaño— antes de arrastrarlas al interior de una madriguera. Allí, la avispa deposita un solo huevo en el abdomen de la tarántula y sella la cámara. Al eclosionar, la larva se introduce en la tarántula para alimentarse de sus tejidos, evitando deliberadamente los órganos vitales para mantener a la presa con vida durante varias semanas hasta la pupación. Para disuadir a los depredadores, exhibe una coloración aposemática (de advertencia): un cuerpo azul acero que contrasta fuertemente con unas llamativas alas de color naranja óxido. Cualquier depredador o humano descuidado que ignore esta advertencia no tardará en arrepentirse; con una calificación máxima de 4.0 en el Índice de Dolor de Picaduras de Schmidt, su picadura solo es superada por la de la hormiga bala (conga). El propio Schmidt describió el dolor como «cegador, feroz, escandalosamente eléctrico», aconsejando a las víctimas simplemente acostarse y gritar. Me topé con esta hermosa avispa, completamente ajeno a sus macabros hábitos, en el bosque protegido La Perla, en la costa de Ecuador.
