La avispa alfarera (Scolia hirta) es un llamativo insecto solitario nativo de Europa Central y del Sur. Las hembras de esta especie cazan las larvas subterráneas de los escarabajos, excavando en la tierra para asestar un aguijonazo preciso que paraliza permanentemente al gusano antes de poner un solo huevo sobre su cuerpo. Al nacer, la larva de la avispa consume lentamente a su huésped, que aún permanece vivo. En marcado contraste con su carnívora juventud, las avispas adultas se alimentan exclusivamente de néctar y polen. Su preferencia por las inflorescencias agrupadas, como los cardos, las convierte en polinizadoras altamente eficientes. Aunque tienen un tamaño imponente, alcanzando hasta 2,5 cm, estas avispas no forman colonias ni tienen nidos que defender, lo que las hace criaturas excepcionalmente dóciles que, por lo general, solo picarán si se las agarra o aplasta directamente. Durante mi estancia en la isla de Spetses, pasé unos días observando a varias de estas fascinantes avispas revoloteando activamente por el jardín y les tomé numerosas fotos.
