Las luciérnagas (familia Lampyridae) son famosas por su capacidad de producir bioluminiscencia: una «luz fría» sorprendentemente eficiente. A diferencia de una bombilla común, que desperdicia hasta el 90% de su energía en forma de calor, la reacción química de la luciérnaga prácticamente no pierde calor, lo que la hace casi 100% eficiente energéticamente. Utilizan esta brillante alquimia interna para comunicarse, ahuyentar a los depredadores y danzar en la noche. En concreto, los machos del género Photinus son conocidos por emitir patrones de destellos amarillos o amarillo verdosos distintivos mientras vuelan para cortejar a las silenciosas hembras que esperan abajo. Estos escarabajos radiantes prosperan en ambientes de alta humedad, estableciendo sus hogares en sotobosques húmedos, hojarasca abundante y los bordes exuberantes de los arroyos donde los densos bosques secundarios de frondosas se encuentran con los claros. Me encontré con esta fascinante luciérnaga en un parque de la ciudad de Puyo, una pequeña ciudad situada justo en el límite entre la cordillera de los Andes y la selva amazónica.
