Les presento a la mariquita variable (Coelophora inaequalis), una diminuta potencia de solo 5 mm que reina como una voraz depredadora de pulgones. Nativa de Australia y Oceanía, se ganó el apodo de «variable» porque las manchas negras y los llamativos patrones de sus élitros anaranjados cambian drásticamente de un individuo a otro: algunas lucen puntos limpios, mientras que otras muestran gruesas barras negras interconectadas. Que no les engañe su tamaño: ¡una sola mariquita puede devorar hasta 5,000 pulgones a lo largo de su vida! A los agricultores de plantaciones de algodón y cítricos les encanta este control de plagas gratuito, ya que su introducción puede reducir las poblaciones de pulgones en un asombroso 80% en cuestión de pocas semanas. Son tan ridículamente efectivas que han sido introducidas intencionadamente en nuevas regiones, como Florida. Pero bajo ese aspecto rudo se esconde un gran secreto: estos escarabajos albergan una antigua y esencial bacteria simbiótica. Este diminuto microbio le proporciona a la mariquita aminoácidos vitales que no puede producir por sí misma y, sin él, el insecto literalmente no puede reproducirse. Rastreé a esta pequeña superdepredadora en un parque público de Okinawa, Japón.
