Las avispas papeleras (Polistes) son fascinantes insectos sociales famosos por construir nidos expuestos en forma de paraguas a base de madera masticada. Para proteger a la cría del sobrecalentamiento en los días sofocantes, estas avispas utilizan una ingeniosa técnica de refrigeración: recolectan agua, la esparcen dentro de las celdas del nido y baten sus alas rápidamente para provocar un enfriamiento por evaporación. Dentro de la colonia, el orden se mantiene mediante la fuerza bruta; la reina Polistes establece su dominio enfrentándose físicamente a las obreras y devorando cualquier huevo que estas pongan para garantizar que su propia descendencia tenga prioridad. Si te cruzas con una, ten en cuenta que solo las hembras pican, ya que el aguijón es, biológicamente, un ovipositor (el conducto para poner huevos) modificado. Me topé con un ejemplar particularmente impresionante de esta gran avispa de papel (Polistes jokahamae) durante una visita a la isla de Okinawa, Japón.
