El birro pilular (Byrrhus pilula) es un insecto robusto y de movimientos lentos que cuenta con una línea de defensa verdaderamente notable. Cuando se siente amenazado, confía en un astuto truco de comportamiento conocido como tanatosis: repliega firmemente sus patas y antenas en unos surcos especializados de su parte inferior y se hace el muerto. En este estado, su cuerpo compacto y convexo imita a la perfección el excremento de un conejo o una pequeña piedra, lo que lo vuelve prácticamente invisible para los depredadores. Tanto los adultos como sus larvas subterráneas son herbívoros especializados que se alimentan principalmente de musgos, algas, hepáticas y, ocasionalmente, de raíces de plantas gramíneas. Me topé con este pequeño escarabajo píldora, magistralmente camuflado, mientras exploraba Ilha Deserta en Faro, Portugal. Encontrar a un devorador de musgo tan especializado en el entorno arenoso y soleado del Parque Natural de Ría Formosa fue una maravillosa sorpresa.
